- 作者／麥騫洺｜國立陽明大學護理系
眾所周知，在現代醫學戴口罩是為了保護自身免於感染，但醫用外科口罩最初用意，是為了保護周圍的人免於戴口罩者的傳染，例如隔絕有著開放性傷口的病人與手術團隊的病原體，或是保護周圍的人免於肺結核病人的飛沫傳播。
因為部分感染新冠肺炎後的患者，無症狀但具傳染力，因此戴口罩的重要性，自然不只在於保護自己，也是為了保護別人。而在疫情期間，醫用外科口罩需求量暴增，因此國內外民眾會使用其他替代選項，例如自製棉口罩、頭巾等等。
只不過，這些替代品真的有效隔絕病毒傳染嗎？
用雷射光觀察飛沫，測試了14款口罩及替代品
日前國外便有一組科學家，設計了一個簡易實驗測試各類口罩的隔絕效率：讓配戴口罩的試驗人員，對著暗色箱子內擴展雷射光的方向說話，穿過雷射光的飛沫會分散光，此過程將通過手機相機錄下來。影片中的飛沫以一組簡單的電腦演算法來計算（詳見以下影片）。
實驗測試了 14 種常見的口罩及口罩替代品，其中包括製造口罩的一塊原材料，和專業N95口罩等（見下圖）。實驗中的對照組以不配戴任何口罩或遮蓋物為參考，而每個口罩的測試都以相同的方式進行：相機將錄下說話時散播的飛沫長約 40 秒，影片的前 10 秒為基線，下一個 10 秒實驗人員將重複說 “Stay healthy, people” 5次，後20秒為持續觀察；每個口罩的測試進行10次。
主導這項實驗的杜克大學化學學院教授費雪（Martin Fischer）表示，已經確認了說話過程中會散播飛沫，所以病毒可以透過說話傳染，而不僅限於在打噴嚏或咳嗽時。
針織口罩可有效阻飛沫，但戴頭巾竟有反效果
實驗結果顯示， N95 口罩阻隔了實驗人員說話時散播的絕大多數飛沫，接下來阻隔飛沫表現也不錯的是醫用外科口罩和聚丙烯（polypropylene）材料製作的口罩；棉質口罩，甚至是針織的口罩也能夠阻隔飛沫；而帶閥的N95口罩則因具有呼氣閥，表現反而不如一般N95口罩來得有效。這些氣閥在吸氣時是關閉的，但在呼氣的時候氣閥打開而釋放出未過濾的空氣；換言之，他們能有效保護穿戴者免於周遭環境的感染，但無法保護周圍的人。
更令人驚訝的是，實驗除了證實頭巾是阻隔飛沫效度最低的以外，還發現成效最差的是配戴羊毛頸套，甚至比不配戴任何面罩來得糟糕。
照理說，人們普遍認為佩戴任何面罩總比不戴來得好，但觀察發現配戴羊毛頸套時散播的飛沫顆粒增加了。實驗團隊推測，製作羊毛頸套的材料，會將說話時散播的大顆粒飛沫分解成更多的小顆粒，因此配戴這種面罩會導致反效果，因小飛沫顆粒更容易於空中氣流傳播進而危及周遭的人。
實驗簡單又低成本，鼓勵大家依樣畫葫蘆測試
實驗團隊強調，實驗的焦點在於如何透過低成本且簡單的方法檢驗口罩的效度，以鼓勵大眾社會對口罩的原型及配置進行測試，因用以證明相同原理的實驗一定還有更完善、更有系統的方法進行。此項實驗的基本材料可及性高、組裝設置易於操作，實驗本身也證實了各類口罩的效度。
因應全球慢慢席捲而來的第二波疫情，為保護自己及他人並杜絕COVID-19的散播，對於所配戴的口罩更要慎選了。
參考資料
- Low-cost measurement of face mask efficacy for filtering expelled droplets during speech
- Simple New Experiment Reveals Which Face Masks Are Best at Blocking Droplets
- Inexpensive, Accessible Device Provides Visual Proof that Masks Block Droplets
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