FAST 電波望遠鏡。圖／中國科學院國家天文台
被譽為中國「天眼」、目前全世界最大的 FAST 電波望遠鏡，正式的官方名稱是「500 公尺口徑球面電波望遠鏡」（Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope, FAST）。花了將近五年、耗資七億人民幣（約台幣 35 億元）的望遠鏡，由中國科學院國家天文台和貴州省共同建造，月初（2016 年 7 月 3 日）完成最後一塊反射面板的吊裝。它的直徑達 500 公尺、圓周長約 1.6 公里，總面積廣達 25 萬平方公尺。
工人在組裝 FAST 電波望遠鏡最後一塊面板。圖／中國科學院國家天文台
中國媒體新華網說這個天眼足足有 30 個足球場大，還稱它的「超強靈敏度能將人類搜尋外星文明的能力提升到前所未有的水平」。
天眼超廣鏡面 既靈活又精準
預計在今（2016）年 9 月開始營運的天眼，主要接收來自外太空的電磁波，透過鏡面反射後，利用拋物面讓投射來的電磁波同相聚焦（對迴波訊號進行相位加權或相位調整），藉此蒐集天體的電波輻射。接收機將這些訊號加工、轉換成可供紀錄顯示的形式，再透過終端設備把訊號記錄下來，按特定要求進行後續處理。由於口徑大小是影響望遠鏡偵測無線電靈敏度的主因，中國媒體報導，天眼 500 公尺的直徑，理論上意味著可以接收到來自距離地球百億光年以外的電磁訊號，而這個距離可能接近於宇宙邊緣，亦即 137 億光年遠。
2015 年 11 月 21 日上午 11 時，FAST 望遠鏡饋源支撐系統首次升艙成功。圖／FAST工程
除了能夠靈敏偵測到距離百億光年的宇宙電波外，天眼還有幾項獨門絕技。騰訊報導，天眼觀測天體時，會隨著天體方位變化、形成一個直徑 300 公尺的瞬間拋物面，透過這個拋物面來匯聚電磁波；此外，雖然天眼面積與 30 個足球場差不多大，精準度卻絲毫不打折扣，中新網提到，建造天眼的建材生產全程恆溫，所有材料都在攝氏 20 度製造，目的是為了避免組裝上的誤差。科學家為此特別設計定位夾具，它能對每塊面板的水準位置以及軸向高度進行精準定位，每個正三角形交點孔位精度保持在 0.1 公釐至 0.15 公釐。
潛力無窮的天眼望遠鏡
根據新華網報導，完成測試上線後的天眼，主要工作是探測宇宙中遙遠的信號、物質，例如電磁波、微波、雷射、宇宙中的各種氣體、有機物、星際物質、恆星等的輻射信息。它將對脈衝星、類星體等各種暗弱輻射源進行更精密的觀測，對它們的物質結構、產生機制進行深入探索。
國家天文台研究員彭勃受訪時表示，天眼觀測外星文明的潛力，「大約是現存設備的 5 到 10 倍」，而且它還能看見更遠更黑的角落。鄭曉年也認為，天眼至少可以在未來 10 到 20 年的時間內，保持世界第一的地位。
參考資料：
- 烽火通信，〈天眼模式开启！世界最大射电望远镜FAST即将投入运行〉，新华网，2016年07月04日
- 半岛晨报，〈大连重工为“天眼”装上“肌肉和神经”〉，中新网，2016-07-05。
- 〈天眼”竣工！世界最强射电望远镜落户中国〉，腾讯太空，2016-07-03
- 京華時報，〈“天眼”FAST主體工程完工 為最大單口徑射電望遠鏡〉，中新网，2016年07月04日。
- Xinhua Insight: Installation complete on world’s largest radio telescope, Xinhua, 2016-07-03.
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