近來，嬰幼兒游泳課程成為新手父母的新風潮，很多朋友當了家長之後也讓自己的孩子參與其中。關於這樣的流行，我個人也曾經動搖過，但由於養育雙胞胎過於疲累，我們總是慢上別人很多拍，再加上自己也是困惑居多，也就沒有真的採取行動。我們頂多就是去游泳池旁的嬰兒池，讓小孩玩玩水罷了。
關於嬰幼兒是否應該參加游泳課程，我個人是有很多疑問的。關於坊間那些廣告詞彙，如建立親子關係、提升學習能力、改善身體問題等等目的，其實在陸地上一樣都可以辦到。況且人類本來就是陸生動物，我們早已脫離水中生活夠久了，以為回到水中就可以培養許多陸地上本來就能養成的能力，這根本是緣木求魚。
嬰幼兒游泳課程成為新手父母的新風潮，但它真的對嬰幼兒有幫助嗎？圖／By Jade Alexandra Allen @ flickr, CC BY-ND 2.0
面對自己的疑問，我依舊試圖從資料庫中搜尋答案，看看過去的科學論文能否給予我們些微解答。結果非常有趣，美國小兒科醫學會（American Academy of Pediatrics）從 1980 年，就陸續針對這個問題發表政策性聲明，結果不令人意外，他們其實並不贊成太小的小孩參與游泳課程（註）。因為此類課程，會讓父母錯誤的以為小孩在水中是安全的，但其實不然，水中危機處處，一不小心可能就會造成不可逆的後果。
玩水雖然可以提供樂趣，但並不適合直接教他們游泳技能，更遑論是水中生存方法。太小的小孩（五歲以下），認知能力與身體能力都未成熟，根本不可能理解游泳相關知識與技能，也不是上了幾堂游泳課，就會變成「浪裡白條」。曾有研究者針對 34 個月大的小孩進行水中安全訓練，但結果顯示，並無法真的增加他們水中安全技能。很多家長都想贏在起跑點，但是游泳這件事千萬不要落入輸贏迷思中，越早開始不會因此就學到更高深的技巧，更不會成為游泳高手。
在還未出現更多清楚的科學結果之前，美國小兒科醫學會是非常謹慎、中立的，值得所有新手父母思量再三。如果嬰幼兒真的要參加游泳課程，他們的建議如下：
1. 目前未有足夠的科學證據，認為嬰幼兒參與游泳課程可以獲得效益。也就是說，參與此課程並無法減低溺水的危險。
2. 生理發展上，至少要四足歲才能發展合宜的游泳技能。
3. 父母親不應認為小孩在水中是安全的。
4. 當小孩在水中時，最好要一對一看顧，並且在大人伸手可及之處。最好的方式是有成年人要一直觸摸著小孩（touch supervision），確保小孩是在安全的情境，並即早發現孩子有不良狀況的徵兆。
如果真要讓嬰幼兒游泳，最好要一對一看顧，並且在大人伸手可及之處。最好的方式是有成年人要一直觸摸著小孩，確保小孩是在安全的情境，並即早發現孩子有不良狀況的徵兆。圖／By Stephen Ramsay @ flickr, CC BY-NC-ND 2.0
5. 在下水之前，所有成年人要知道自己的角色，也要明白在水裡就是有風險。當然也要知道小孩的認知能力、動作能力都是有限制的，無法明白所有游泳技能。在岸邊的大人要知道各種安全知識，包含如何使用緊急鈴、如何急救（心肺復甦術）等等。
6. 若小孩已經有各種疾病狀況，如水中毒、在水中容易失溫、恐水症、溝通障礙等等，就需要更細緻的醫療指引。若一不小心一閃神，很可能會造成悲劇性的後果。
- 註：美國小兒科學會（American Academy of Pediatrics）的政策性聲明（Policy Statement）有一個原則，發表五年後就會自動失效，除非有經過合適的改版。目前這裡所討論的論點，主要來自 2010 與 2000 的聲明。當然你可以說這個聲明已經失效，但是目前尚未找到更合適的研究與說法之前，個人認為此聲明仍值得採信。
※本文感謝中正大學心理系鄧閔鴻老師的提點，方能完成此文。
資料來源與延伸閱讀：
- American Academy of Pediatrics. Committee on Pediatric Aspects of Physical Fitness, Recreation, and Sports. Swimming Instructions for Infants. Thomas G. Flynn et al., Pediatrics , 1980.
- American Academy of Pediatrics, Committee on Sports Medicine and Fitness and Committee on Injury, Violence, and Poison Prevention. Swimming programs for infants and toddlers. Pediatrics. 2000;105(4pt 1):868–870.
- American Academy of Pediatrics, Committee on Injury, Violence, and Poison Prevention. Prevention of drowning. Pediatrics. 2010;126(1). Available at: www.pediatrics.org/cgi/doi/10.1542/peds.2010-1264
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