- 撰寫．編譯／陳志今
甜食、飲料……大部分人應該都很喜歡在嘴饞時吃上一些富含糖分的食品。但糖分攝取過量已成為現代人的通病，更被視為減肥的大敵。
到底怎樣才能大吃大喝又不會增加卡路里攝取和肥油油的肚皮呢？
這個看似不可能的任務在甜味劑出現後有了新的可能。甜味劑號稱「能甜你的嘴、不肥你的胃」，相關廣告也常主打它們零卡路里的優勢，不過，甜味劑真的有那麼神嗎？
號稱「能甜你的嘴、不肥你的胃」的甜味劑真的有那麼神嗎？source: wikipedia
所以說，甜味劑到底是什麼？
甜味劑（又稱代糖）泛指能讓食物具甜味的化合物。跟一般糖類不同的是，糖分能夠被人體吸收並產生熱量（也就是俗話說的卡路里），但是甜味劑大多是無法被人體吸收的化合物，也因此可說是幾乎沒有熱量。
可樂、口香糖，甜味劑的蹤影無所不在
你喜歡隨手來瓶飲料嗎？現在許多飲料公司其實使用了多種合成的甜味劑，比方說大家熟悉的百事可樂，在千禧年初出版的 Pepsi One（以及之後的 Pepsi Max），就使用了名為安賽蜜 (acesulfame potassium) 的甜味劑。
「飯後嚼兩粒A*****無糖口香糖 使你口氣清新自然」聽起來很耳熟是不是？你可知口香糖也含有甜味劑嗎？
市面上的口香糖大都含有木糖醇 (xylitol)，一種由植物裡萃取出來的天然甜味劑。木糖醇雖然比不上合成甜味劑來得甜，但在愛美人士和健康飲食的風潮下，近年也逐漸開始受到吹捧。
市面上的口香糖大都含有木糖醇。source: pxhere
甜味劑命運多舛的發展史
糖精的化學結構。圖/wiki commons
第一代甜味劑名叫糖精（Saccharin，拉丁文中的糖），1879 年由美國科學家 Constantine Fahlberg 所研發。糖精具有比蔗糖強 300 倍的甜度，曾一度在美國與歐洲造成轟動。不過，在 1960 年代因為它有安全上的疑慮（有人宣稱會致癌，但後來的研究否定這說法）而被美國食品藥物局查禁，後來解禁時糖精已不再受到歡迎。1
阿斯巴甜的化學結構。圖/wiki commons
取而代之的是第二代甜味劑：阿斯巴甜 (Aspartame)，1965 年由美國科學家 James Schlatter 所發現，而這個發現其實源自於他某次不小心舔了沾有阿斯巴甜的試紙。（現在的實驗室可不會隨便讓科學家們親嚐不明合成物 XD）
阿斯巴甜有著容易合成和保存的優點，在糖精被禁後一舉成為最受歡迎的甜味劑。雖然直至今日都沒有任何證據顯示阿斯巴甜會造成人類疾病（比方說癌症），但某些人會對阿斯巴甜的代謝物產生後遺症，因此近年來，許多食品也減少了阿斯巴甜的使用。[1]、[2]
至於第三版的甜味劑安賽蜜 (acesulfame potassium) ，在前兩代甜味劑的經驗後，花了至少 20 年之久，直到 1992 年才被美國食藥局許可使用、1998 年才被許可加入飲料裡。1
而最新一款甜味劑：甜菊食物 (Stevia plant)，早在四十多年前就被日本人發現，並廣泛使用在許多飲品中，但直到 2010 年才被美國與歐洲食藥署准許加在人工食品裡。2
又能減肥又防蛀牙，甜味劑好棒棒？
由於市面上主要能有高甜度的甜味劑都是人工合成，再加上第一二代甜味劑最初帶來的健康負面報導（事後證明僅是謠言一場），各國政府對於食品用甜味劑的許可早已不如二十世紀初來得寬鬆。從第一代甜味劑開發後，直到 2010 年之前，已有數以百計的動物實驗，以及醫療統計學來探討食品甜味劑是否會引發任何疾病。
不過，其實也有不少人認為甜味劑是有好處的，比如前文曾提及的天然甜味劑「木醣醇」，在研究數據中顯示可以降低近 30% 的糖攝取量、也被牙醫學界認可能夠降低蛀牙風險。2
牙醫學界認可木醣醇能夠降低蛀牙風險。source: flickr
另外，也有說法認為甜味劑能幫助減肥，原因無他：甜味劑將近沒有卡路里、具備比同重量的砂糖更甜數百倍等特性，讓它們在近年來成為各國政府公共衛生部門對抗肥胖的超級武器。
在肥胖成為通病的西方國家裡，英國、愛爾蘭、法國、與美國數州已相繼祭出「含糖稅」，用「增加含糖飲料單價」的方式，變相遏止大眾購買含糖高熱量的飲料，同時鼓勵飲料公司和消費者使用 0 卡路里（含有甜味劑）的新式飲品。
在肥胖成為通病的西方國家開始徵收「含糖稅」。source: pixabay
以英國為例，各大通路商如果販賣含有卡路里糖分的包裝飲料，每一公升必須繳交至少台幣十元的糖稅。短短半年內，原版可口可樂和百事可樂等含糖飲料銷售額就應聲腰斬；而新版的無糖飲料，像是大家熟知的 Coke Zero 和 Pepsi Max，則開始銷售長紅。3
非萬能處方箋！甜味劑帶來的疑慮
「喝得再多也不會胖！」聽起來真是了不起的人類發明，可世上真有這麼好康的事嗎？令科學家和公共衛生專家最感困惑的是：
甜味劑出現的百年以來，為什麼所有人類社會，無一例外的，肥胖人口只增無減呢？甜味劑真的能遏止人類過胖嗎？
這個論點的起始點無怪乎：過去百年的研究主要注重於探討甜味劑加在食品裡是否有毒性──完全沒有，但鮮少有研究探討：若人體飲食中缺少糖分（或者是增加糖味劑的劑量）是否會引發飲食上的改變？當我們只有舌頭覺得甜，血液裡卻缺少糖分的情況下，大腦是否有可能會更加渴求食物？
血液裡缺少糖分的情況下，大腦是否有可能會更加渴求食物？ source: imdb
這個假說到目前為止只有數字上的關聯（賣越多含甜味劑飲料的國家，青少年過重的比例不減反增），卻並沒有確實的科學研究佐證。不過，一個最新研究再次將科學家對甜味劑的隱憂搬上檯面。
在 2014 年，英國權威的《自然》(Nature) 雜誌刊登了一個令人驚訝的研究，指出甜味劑不僅會改變動物體內的腸道益生箘（生活在人體大腸、小腸裡，幫助分解食物與吸收的菌種），還容易誘發「葡萄糖不耐症」──也就是糖尿病的前端徵兆！4
這個研究由以色列科學家主導，其中使用數種不同的含甜味劑飲食來餵食實驗動物，結果令他們倒抽一口氣：在餵食數個月後，這些動物體內原本被移植的相同腸道菌種開始出現明顯的變化，不僅對後來追加的一般含糖食物攝取量改變，而且變相出現代謝疾病的症狀 4。而代謝疾病最常出現的，就是肥胖及糖尿病！
更進一步的研究更指出，在實驗的環境下，現在市面上使用的六種甜味劑，無一例外地都對腸道菌種有負面的影響 5。雖然這些實驗目前還尚未擴大至人類飲食研究，卻已經為全世界的公共衛生政策打了一個大問號。
或許最安全的減肥方式，還是那千古不變的老方法：均衡飲食、適可而止。
Reference
- The History, Synthesis, Metabolism and Uses of Artificial Sweeteners, http://monsanto.unveiled.info/products/aspartme.htm
- Are sweeteners really bad for us? http://www.bbc.com/future/story/20150127-are-sweeteners-really-bad-for-us
- Sugar taxes: The global picture in 2017, https://www.beveragedaily.com/Article/2017/12/20/Sugar-taxes-The-global-picture-in-2017
- Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota J Suez, T Korem, D Zeevi, G Zilberman-Schapira, Nature, 2014 – nature.com
- Measuring Artificial Sweeteners Toxicity Using a Bioluminescent Bacterial Panel, Molecules 2018, 23（10）, 2454;
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